Open Letter: We Condemn the Assassination of Honduran Environmental Leader Juan López

As faith-based and non-governmental human rights organizations with a long history working for human rights in Honduras, we strongly condemn the assassination of renowned environmental activist Juan López on Saturday, September 14 in Tocoa. An outspoken critic of open pit mining and hydroelectric projects, he was shot multiple times in his car after he left church. 

Juan was a member of the Municipal Committee in Defense of Common and Public Goods of Tocoa (Comité Municipal de Defensa de los Bienes Comunes y Públicos de Tocoa -CMDBCP), a committee formed in 2015 to organize against concessions to an iron ore mining project in the Carlos Escaleras National Park because of the risks the mine posed to rivers and watersheds. The mining concessions were granted to Los Pinares mining company, owned by some of the most powerful families in Honduras.

Juan and other environmentalists received numerous death threats for their work and in October 2023, the Inter-American Human Rights Commission granted protective measures to him and 29 other activists in the community. In recent months, Juan reported being followed by two men on motorcycles and receiving numerous threats from a local businessperson and a representative of the mining company.

Juan was 46 years old, married and had two children. In 2019, the CMDBCP was the recipient of the Institute for Policy Studies’ Letelier-Moffitt Human Rights Award for their unwavering work to protect their forests and rivers. Accepting the award on behalf of the organization, Juan said “We dream of a world free of violence, free of drug trafficking, free of corruption and empire… With the same spirit of Berta Cáceres, we say: Wake up humanity, there is no more time!”

We urge an immediate investigation into his assassination, with the appropriate authorities being approved and vetted by the CMDBCP, so that the perpetrators are brought to justice, including those who ordered the killing. We call on the Libre government to strengthen its protective measures for environmentalists and activists and for President Xiomara Castro to keep her campaign promise to end open-pit mining in the country.

Honduras is one of the most dangerous countries for environmental activists in the world, with 18 activists killed in 2023, according to Global Witness. Honduras is a country that is highly vulnerable to extreme weather events caused by climate change including hurricanes, floods, droughts and landslides. The frequency and intensity of these events is expected to increase. The time to change course is now.

American Friends Service Committee (AFSC)
Center for Gender & Refugee Studies (CGRS)
Center for Justice and International Law (CEJIL)
Familias Unidas en Acción
Guatemala Human Rights Commission/USA
Institute for Policy Studies
Institute for Women in Migration (IMUMI)
Latin American Working Group (LAWG)
Loretto Community Latin America/Caribbean Committee
Maryknoll Office for Global Concerns
Pax Christi International
Pax Christi USA
Presbyterian Church (USA), Office of Public Witness
Quixote Center
Root Causes Initiative
SHARE Foundation
Solidarity Center
Unitarian Universalist Service Committee (UUSC)
Washington Office on Latin America (WOLA)
Witness for Peace Solidarity Collective, Honduras Program (WfPSC)

———— Español ————

Declaración de ONGs sobre el asesinato del líder ambientalista hondureño Juan López

19 de septiembre de 2024

Como organizaciones de derechos humanos basadas en la fe y no gubernamentales con una larga trayectoria trabajando por los derechos humanos en Honduras, condenamos firmemente el asesinato del reconocido activista ambiental Juan López, ocurrido el sábado 14 de septiembre en Tocoa. Juan, un crítico abierto de la minería a cielo abierto y los proyectos hidroeléctricos, fue abatido a tiros en su carro tras salir de la iglesia.

Juan era miembro del Comité Municipal de Defensa de los Bienes Comunes y Públicos de Tocoa (CMDBCP), un comité formado en 2015 para oponerse a las concesiones otorgadas a un proyecto de minería de hierro en el Parque Nacional Carlos Escaleras debido a los riesgos que la mina representaba para los ríos y cuencas hidrográficas. Las concesiones mineras fueron otorgadas a la empresa Los Pinares, propiedad de algunas de las familias más poderosas de Honduras.

Juan y otros ambientalistas recibieron numerosas amenazas de muerte por su trabajo, y en octubre de 2023, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos les otorgó medidas de protección a él y a otros 29 activistas de la comunidad. En los últimos meses, Juan denunció que dos hombres en motocicletas lo seguían y que había recibido múltiples amenazas de un empresario local y un representante de la empresa minera.

Juan tenía 46 años, estaba casado y tenía hijos. En 2019, el CMDBCP fue galardonado con el Premio de Derechos Humanos Letelier-Moffitt del Instituto de Estudios Políticos por su inquebrantable labor para proteger los bosques y ríos. Al recibir el premio en nombre de la organización, Juan dijo: “Soñamos con un mundo libre de violencia, libre de narcotráfico, libre de corrupción y de imperios… Con el mismo espíritu de Berta Cáceres, decimos: ¡Despierta humanidad, no hay más tiempo!”

Exigimos una investigación inmediata sobre su asesinato, con las autoridades apropiadas aprobadas y examinadas por el CMDBCP, para que los responsables, incluidos quienes ordenaron el crimen, sean llevados ante la justicia. Hacemos un llamado al gobierno de Libre para que fortalezca las medidas de protección para los ambientalistas y activistas, y para que la presidenta Xiomara Castro cumpla su promesa de campaña de poner fin a la minería a cielo abierto en el país. 

Honduras es uno de los países más peligrosos para los activistas ambientales en el mundo, con 18 asesinados en 2023, según Global Witness. Honduras también es un país altamente vulnerable a eventos climáticos extremos causados por el cambio climático, como huracanes, inundaciones, sequías y deslizamientos de tierra. Se espera que la frecuencia e intensidad de estos eventos aumente. El momento de cambiar de rumbo es ahora.

American Friends Service Committee (AFSC)
Center for Gender & Refugee Studies (CGRS)
Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL)
El Grupo de Trabajo para Asuntos Latinoamericanos (LAWG)
Familias Unidas en Acción
Fundación SHARE
Guatemala Human Rights Commission/USA
Iniciativa Causas Raíz
Institute for Policy Studies
Instituto para las Mujeres en la Migración (IMUMI)
Loretto Community Latin America/Caribbean Committee
Maryknoll Office for Global Concerns
Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA)
Pax Christi International
Pax Christi USA
Presbyterian Church (USA), Office of Public Witness
Quixote Center
Solidarity Center
Unitarian Universalist Service Committee (UUSC)
Witness for Peace Solidarity Collective, Honduras Program (WfPSC)